Historie
Årstallet 1302 på sydvestmuren af kirken i Mittelberg minder om de første beboere, der slog sig ned i Breitach-dalen. Det var bønder fra Wallis, Tannberg i Schweiz, der kom hertil over Hochalp-passet. Det var sydvesttyske (Alemannere) flygtninge fra Kantonen Wallis (Schweiz), der slog sig ned i de højtbeliggende dale i Vorarlberg, og ryddede og bosatte sig i den indtil da ubeboede dal. Indtil da tjente dalen udelukkende som jagtområde for den Schwäbiske Herr von Rettenberg, der derefter overlod jorden til nybyggerne til len. I år 1451 erobrede Hertug Sigmund af Tirol med våbenmagt Kleinwalsertal, som siden 1453, med få afbrydelser, har tilhørt Østrig. Walserne havde fra 1397 til 1807 fri jurisdiktion og andre særlige friheder. Den økonomiske tilbagegang, som følge af den tyske ”beskyttelses-told-blokade” af 1878 kunne igen vende med ”told-tilslutnings-aftalen” af 1 maj 1891. Den aftale klassificerede Kleinwalsertal som en geografisk betinget enklave, økonomisk tilknyttet Tyskland, men med østrigsk suverænitet i behold.

Geografi

Kleinwalsertal er en højtbeliggende dal, og ligger med sine 3 landsbyer, Riezlern, Hirschegg og Mittelberg i højder fra 1100 til 1250 m. Mod øst og sydøst er den afgrænset af Lechtal Alperne, mod nord og vest åbner Vorarlberg og det Schwäbiske for-alpelandskab sig. Den store ”Widderstein” med en tinde på 2536 m. afgrænser dalen mod syd mod Bregenzerwald og Tannberg. To dale løber parallelt: den ene er Breitachdalen, hvor bebyggelserne ligger, og den anden Schwarzwasserdalen, der hovedsageligt er alpelandskab, omslutter et område på 97 kvadratkilometer.

Politik

Kleinwalsertal, med de nævnte 3 landsbyer, er sammensluttet i en politisk kommune, der bærer navnet på den ældste bebyggelse i dalen, MITTELBERG. De tre landsbyer er selvstændige kirkesogn. Da grænsen mod nord går ved den såkaldte ”Walserschanz” på landevejen mellem Kleinwalsertal og Oberstdorf, er told- og handelsgrænsen højdedragene, der skiller dalen fra moderlandet.

Skik og brug

Pga. flere århundreders isolation har Walserne udviklet et særligt eget liv, og man har i Kleinwalsertal formået at holde fast i egne specielle skikke, og traditioner som den schweiziske dialekt og den særlige folkedragt, bliver trofast plejet. Store seværdigheder er derfor: Bryllupper, forskellige katolske processioner og hjemstavnsaftener. Walserhusenes gamle byggestil og boligtraditioner er også interessante. En etnologisk oversigt får man på Walsermuseet og på Walser Kulturvejen.

Handel
Oprindeligt var Kleinwalsertal helt afhængig af indkomsten fra landbrug. Men adgang til markederne var kun mulig over de høje bjergpas, der skiller dalen fra moderlandet. Disse svære betingelser for handlen, blev gjort lettere gennem den allerede nævnte ”told-tilslutnings-aftale”. Den generelle udvikling af turisme efter Anden Verdenskrig åbnede også nye muligheder for Kleinwalsertal, for naturen og de klimatiske forhold var som skabt til denne branche. I dag lever befolkningen i dalen hovedsageligt af turisme, og fordi dalen har rustet sig så godt, har den udviklet sig til et af de mest besøgte turistområder i de nordlige Alper.